Waarom belt de gemeente over je betalingsachterstand?

Krijg je onverwacht een brief, telefoontje of zelfs iemand aan de deur van de gemeente, omdat je een achterstand hebt bij je huur of energie? Dan is dat geen controle en geen straf. Het is vroegsignalering: de gemeente wil je helpen voordat de schulden oplopen.

Hoe werkt vroegsignalering?

Sinds 1 januari 2021 staat in de Wet gemeentelijke schuldhulpverlening dat gemeenten signalen over betalingsachterstanden moeten oppakken. Die signalen komen van de zogeheten vastelastenpartners:

• woningcorporaties en andere verhuurders;
• energiebedrijven;
• drinkwaterbedrijven;
• zorgverzekeraars.

Voordat zo'n partij een achterstand doorgeeft, moet ze je eerst zelf een herinnering sturen en proberen persoonlijk contact met je op te nemen. Lukt het dan niet om de achterstand op te lossen, dan gaat er een signaal naar de gemeente. Meestal gebeurt dat als een rekening ongeveer een maand openstaat. Bij de zorgverzekeraar kan dat later zijn.

Wat doet de gemeente met het signaal?

De gemeente neemt contact met je op, met een brief, een telefoontje of een bezoek. Ze biedt een gesprek aan om te kijken wat er speelt en hoe je geholpen kunt worden. Dat kan zijn met een betalingsregeling, met hulp bij het aanvragen van toeslagen of met schuldhulpverlening.

Je bent niet verplicht om op het aanbod in te gaan. Maar de ervaring leert dat een achterstand die vroeg wordt aangepakt, veel makkelijker op te lossen is.

Wat kun je zelf doen?

• Neem zelf contact op met je verhuurder, energiebedrijf of zorgverzekeraar zodra je een rekening niet kunt betalen.
• Vraag om een betalingsregeling.
• Betaal huur, energie, water en zorgverzekering altijd eerst. Bij achterstanden daarin kunnen de gevolgen groot zijn, zoals uithuiszetting of afsluiting.